ที่ผ่านมาค่ายรถยนต์ญี่ปุ่นที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถสร้างจุดเปลี่ยนให้กับบริษัทของตัวเองและวงการยานยนต์ของโลกได้ ด้วยการเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าที่ใช้แบตเตอรี่โซลิตสเตทเต็มรูปแบบ ก็คือ Toyota และ Nissan 2 ขาใหญ่ของวงการยานยนต์จากแดนซามูไร ที่มักจะออกมาให้ข่าว เกี่ยวกับความคืบหน้าในการพัฒนาแบตเตอรี่โซลิตสเตตเป็นพักๆ แต่ดูเหมือนว่า ยักษ์ใหญ่จากญี่ปุ่นอีกรายหนึ่งอย่าง Honda อาจจะขึ้นมาเป็นผู้นำของกลุ่มในด้านนี้แล้ว เมื่อล่าสุด ได้ทำการเปิดเผยสายการผลิตสาธิตแบตเตอรี่แบบออลโซลิดสเตต เพื่อเป็นต้นแบบของสายการผลิตอย่างเต็มรูปแบบ หรือ mass production ต่อไป ที่จะเห็นผลงานแบบจับต้องได้ภายในสิ้นทศวรรษนี้
บริษัท ฮอนด้า มอเตอร์ จำกัด เปิดเผยสายการผลิตสาธิต แบตเตอรี่แบบออลโซลิดสเตต ซึ่งฮอนด้าพัฒนาขึ้นโดยบริษัทเองเพียงลำพัง เพื่อที่จะสร้างกระบวนการผลิตแบบ mass production ต่อไป โดยสายการผลิตดังกล่าวถูกสร้างขึ้นบนที่ดินของบริษัท ฮอนด้า อาร์แอนด์ดี จำกัด (ซากุระ) ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซากุระ จังหวัดโทชิงิ ประเทศญี่ปุ่น ในระหว่างที่ดำเนินการตรวจสอบทางเทคนิคสำหรับการสร้างกระบวนการผลิตแบบ mass priduction จากสายการผลิตสาธิตนี้ ฮอนด้าจะทำการกำหนดคุณลักษณะพื้นฐานของเซลล์แบตเตอรี่ไปด้วย โดยมีเป้าหมายที่จะเริ่มนำแบตเตอรี่แบบออลโซลิดสเตตไปใช้กับรถยนต์ไฟฟ้า ที่จะมีการเปิดตัวสู่ตลาดในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนี้ หรือในช่วงปี 2025-2030
เพื่อวัตถุประสงค์ในการสร้างกระบวนการผลิตจำนวนมากหรือ mass production สำหรับแบตเตอรี่ออลโซลิดสเตต ฮอนด้าได้สร้างสายการผลิตสาธิตนี้ขึ้น เพื่อจำลองกระบวนการต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการผลิตอย่างเต็มรูปแบบ สายการผลิตจำลองนี้มีพื้นที่รวมประมาณ 27,400 ตารางเมตร( 295,000 ตารางฟุต)และติดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์ที่ช่วยให้สามารถตรวจสอบกระบวนการผลิตแต่ละขั้นตอนได้ รวมถึงการชั่งน้ำหนักและการผสมวัสดุอิเล็กโทรด การเคลือบและการรีดขึ้นรูปแบบม้วนของชุดอิเล็กโทรด การสร้างเซลล์ และการประกอบโมดูล การก่อสร้างอาคารโรงงานแล้วเสร็จในฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ โดยติดตั้งอุปกรณ์สำคัญเกือบทั้งหมดซึ่งจำเป็นสำหรับการตรวจสอบแล้ว ฮอนด้าวางแผนที่จะเริ่มการผลิตแบตเตอรี่บนสายการผลิตสาธิตนี้ในเดือนมกราคม 2025 และจะดำเนินการตรวจสอบเทคโนโลยีการผลิตแบบ mass production และต้นทุนสำหรับแต่ละกระบวนการ ขณะเดียวกันก็พัฒนาคุณลักษณะของเซลล์แบตเตอรี่ไปด้วย
โดยใช้พื้นฐานกระบวนการผลิตแบตเตอรี่ลิเธี่ยมไอออนเหลวแบบดั้งเดิม กระบวนการผลิตแบตเตอรี่แบบออลโซลิดสเตตของฮอนด้าใช้เทคนิคการรีดขึ้นรูปซึ่งช่วยเพิ่มความหนาแน่นของชั้นอิเล็กโทรไลต์แบบโซลิด ซึ่งเป็นกระบวนการเฉพาะสำหรับการผลิตแบตเตอรี่แบบออลโซลิดสเตต และทำให้สามารถรีดขึ้นรูปได้อย่างต่อเนื่อง และด้วยการใช้เทคนิครีดขึ้นรูป ฮอนด้ามุ่งมั่นที่จะเพิ่มระดับการสัมผัสระหว่างอิเล็กโทรไลต์และอิเล็กโทรด และเพิ่มความสามารถในการผลิตโดยรวม นอกจากนี้ ด้วยการรวมและเร่งความเร็วของกระบวนการประกอบชุดต่างๆ รวมถึงการยึดอิเล็กโทรดบวกและลบ ฮอนด้าคาดหวังว่าจะสามารถทำเวลาในการผลิตต่อเซลล์ให้ลดลงได้อย่างมีนัยยะสำคัญ นอกจากนี้ ฮอนด้ายังพยายามลดต้นทุนทางอ้อม ในการผลิตแบตเตอรี่ และการใช้พลังงาน โดยดำเนินการตามมาตรการต่างๆ รวมทั้งการกำหนดเทคโนโลยีควบคุมการผลิตที่ช่วยลดสภาวะจุดไอน้ำกลั่นตัวเพื่อความปลอดภัยในการทำงานและประสิทธิภาพของแบตเตอรี่
ฮอนด้าตั้งเป้าที่จะลดต้นทุนแบตเตอรี่ให้ได้มากขึ้น จากการประหยัดต่อขนาด หรือ economies of scale โดยการเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขัน ด้านต้นทุนของแบตเตอรี่ออลโซลิดสเตตผ่านการนำกระบวนการผลิตที่มีประสิทธิภาพสูงและการขยายการใช้งานแบตเตอรี่ไปยังผลิตภัณฑ์ของฮอนด้าที่หลากหลาย ไม่เพียงแค่รถยนต์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงมอเตอร์ไซค์และเครื่องบิน ด้วยความคิดริเริ่มเหล่านี้ ฮอนด้าจะนำเสนอคุณค่าใหม่ที่เป็นไปได้ด้วยเทคโนโลยีแบตเตอรี่ออลโซลิดสเตตอันเป็นนวัตกรรมใหม่ให้กับลูกค้ามากรายขึ้น และเพิ่มสุนทรียภาพในการสัญจร
ฮอนด้ามีความเชี่ยวชาญในด้านการผลิตเป็นอย่างมากและมีผลงานที่พิสูจน์ได้ ในการผลิตเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมาย เช่น เซลล์แสงอาทิตย์และเซลล์เชื้อเพลิง ปัจจุบัน ในด้านแบตเตอรี่ออลโซลิดสเตต ฮอนด้ากำลังดำเนินการวิจัยและพัฒนาอย่างรวดเร็วในสองด้านหลัก ได้แก่ ข้อมูลจำเพาะของวัสดุและวิธีการผลิต โดยมีเป้าหมายที่จะเริ่มการผลิตแบตเตอรี่ในเชิงพาณิชย์ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 2020 แม้กระทั่งก่อนที่จะกำหนดวัสดุและข้อมูลจำเพาะของแบตเตอรี่ ฝ่ายวิศวกรรมการผลิตก็ได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาและมีส่วนร่วมในการตัดสินใจเกี่ยวกับโครงสร้างแบตเตอรี่ วัสดุ และวิธีการผลิต ที่จะเหมาะสมที่สุดสำหรับการติดตั้งในรถยนต์ ด้วยเหตุนี้ ฮอนด้าจึงสามารถเริ่มดำเนินการสายผลิตสาธิตนี้ได้อย่างรวดเร็ว และมีความคืบหน้าอย่างมากในการคัดสรรวัสดุ
ฮอนด้าตั้งเป้าที่จะบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนสำหรับผลิตภัณฑ์และกิจกรรมขององค์กรทั้งหมดภายในปี 2050 โดยตั้งเป้าที่จะทำให้รถยนต์ไฟฟ้าที่ใช้แบตเตอรี่และเซลล์เชื้อเพลิงมียอดขาย100% ทั่วโลกภายในปี 2040 เนื่องจากแบตเตอรี่แบบออลโซลิดสเตตมีความหนาแน่นของพลังงานสูงและทนความร้อนได้ดี จึงคาดว่าแบตเตอรี่รุ่นต่อไป จะเป็นแบตเตอรี่ที่จะช่วยแก้ปัญหาอุปสรรคที่ขัดขวางความนิยมของรถยนต์ไฟฟ้า เช่น ระยะทาง ราคา และเวลาในการชาร์จไฟ นอกเหนือจากเรื่องของความหนาแน่นของพลังงานสูงและความทนทานที่ได้รับจากเทคโนโลยีการออกแบบวัสดุแบบเดิมแล้ว ฮอนด้ายังมุ่งมั่นที่จะลดต้นทุนของแบตเตอรี่โดยการลดความซับซ้อนของโครงสร้างระบายความร้อนโดยใช้ประโยชน์จากความต้านทานความร้อนสูงและสร้างกระบวนการผลิตที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพของรถยนต์ไฟฟ้าดีขึ้นอย่างมากและสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับลูกค้า
ความคิดเห็นของเคจิ โอสึ ประธานและตัวแทนกรรมการบริษัท ฮอนด้า อาร์แอนด์ดี จำกัด เผยว่า
“แบตเตอรี่ออลโซลิดสเตตเป็นเทคโนโลยีเชิงนวัตกรรมที่จะเข้ามาเปลี่ยนแปลงยุคของรถยนต์ไฟฟ้า แบตเตอรี่จะเข้ามาแทนที่เครื่องยนต์ที่ได้สร้างความก้าวหน้าให้กับวงการยานยนต์มาจนถึงปัจจุบัน และจะเป็นปัจจัยสำคัญของการใช้ไฟฟ้าในการขับเคลื่อน เราเชื่อว่าความก้าวหน้าของแบตเตอรี่ จะเป็นแรงผลักดันในการเปลี่ยนแปลงของฮอนด้า ขณะนี้ เรากำลังจะเริ่มดำเนินการสายการผลิตสาธิต สำหรับแบตเตอรี่ออลโซลิดสเตต และเราสามารถพูดได้ว่า เราได้บรรลุจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับฮอนด้าและประเทศญี่ปุ่นแล้ว เราจะเอาชนะความท้าทายต่างๆเพื่อที่จะเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ติดตั้งแบตเตอรี่ออลโซลิดสเตตของเราให้ได้โดยเร็วที่สุด เพื่อให้ฮอนด้าสามารถนำเสนอคุณค่าใหม่ๆ ให้กับลูกค้าของเราได้
ความเคลื่อนไหวล่าสุดของฮอนด้านี้ ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและความสามารถของบริษัทในระดับสูงสุด ที่ไม่เพียงแค่ช่วยให้บริษัทเอง สามารถที่จะยืนอยู่แถวหน้าในวงการยานยนต์โลกได้เหมือนเดิมแล้ว แต่อาจจะเป็นการสร้างจุดเปลี่ยนเพื่อความอยู่รอดของค่ายรถยนต์จากญี่ปุ่นในระยะยาวได้ด้วย