เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ในงานGuangzhou Auto Show 2024 Toyota ได้เปิดตัว bZ7 รถยนต์ไฟฟ้าต้นแบบรุ่นใหม่ สำหรับกลุ่มผลิตภัณฑ์ bZ ที่กำลังขยายตัวในประเทศจีน bZ7 ซึ่งเป็นรถยนต์ซีดานต้นแบบเทียบเท่ากับ Mercedes-Benz C-class ที่ใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าล้วน และมีแนวโน้มว่า จะเปิดตัวในรุ่น production ได้ในปีหน้า 2025 โดยมีคู่แข่งในตลาดอย่าง เช่น Xiaomi SU7, BYD Han และ Luxeed S7
รถยนต์รุ่นนี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นซีดานสำหรับตลาดประเทศจีนเท่านั้น นอกตลาดจีน โตโยต้ามีรถยนต์ไฟฟ้าล้วนเพียงรุ่นเดียวก็คือ bZ4X แต่ในประเทศจีน กลุ่มผลิตภัณฑ์ bZ กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเริ่มทำตลาดจากซีดานรุ่น bZ3
ที่น่าสนใจคือ รถต้นแบบ bZ7 ดูเหมือนจะเหมือนกันหรือคล้ายกันมากกับรถต้นแบบ Comfortable Space ที่จัดแสดงในงาน Guangzhou Auto Show เมื่อปีที่แล้ว รถยนต์รุ่นนี้จะผลิตโดยบริษัทร่วมทุน GAC Toyota และคาดว่าจะเริ่มจำหน่ายได้ในปี 2025
bZ7 มีรูปร่างคล้ายรถคูเป้ที่ดูทันสมัย ด้านหน้ามาพร้อมกระจังแบบปิดทึบ และเส้นกรอบไฟยาวตลอดความกว้างของรถตามภาษาการออกแบบใหม่ของ Toyota ส่วนด้านหลังก็ใช้รูปแบบไฟท้ายเดียวกัน
วงใน เชื่อว่ารถยนต์รุ่นนี้มีชื่อโครงการว่า Project 630D ที่สามารถย้อนกลับไปเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาว่า GAC Group ได้หารือและผ่านข้อเสนอเกี่ยวกับโครงการ GAC Toyota Project 630D ซึ่งข้อเสนอนี้ได้รับไฟเขียวให้ดำเนินโครงการต่อไปได้ โดยมีการลงทุนทั้งหมด 1,588 พันล้านหยวน (หรือราว 7,600 ล้านบาท) แผนงานก่อนหน้านี้ระบุว่า GAC Toyota ตั้งใจที่จะเปิดตัวรถซีดานขนาดกลางถึงใหญ่ ที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าล้วนในปีนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Comfortable Space เชื่อกันว่า bZ7, Comfortable Space และ Project 630D นั้นเป็นรถยนต์รุ่นเดียวกัน
ปัจจุบัน บริษัทร่วมทุน GAC Toyota จำหน่าย bZ3X และ bZ4X (ขายในชื่อ Bozhi 4X) ส่วนบริษัทร่วมทุน FAW Toyota จำหน่าย bZ3 และ bZ4X โดย bZ3C จะถูกรวมเข้าในกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ FAW ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ โดยปรากฏอยู่ในรายชื่อของกระทรวงอุตสาหกรรมและสารสนเทศของจีนหรือ MIIT เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา แม้ว่า bZ3X จะปรากฏบนเว็บไซต์ของ GAC Toyota แล้วก็ตาม แต่จะเริ่มส่งมอบได้ในเดือนมีนาคมปีหน้า
รถยนต์ทั้งรุ่น bZ3X และ bZ3C เปิดตัวครั้งแรกที่งาน Beijing Auto Showเมื่อต้นปีนี้ และยังคงรูปแบบเดิมจากรถต้นแบบจากงาน Shanghai Show ในปี 2023 โดยหากพิจารณาจากกรอบเวลาดังกล่าว bZ7 น่าจะเริ่มวางจำหน่ายในช่วงฤดูร้อนปี 2025
ตั้งแต่รุ่น bZ3 เป็นต้นมา รถยนต์ไฟฟ้าล้วนของ Toyota ในจีน ต่างก็พึ่งพาเทคโนโลยี BYD อย่างมากในเรื่องบระบบขับเคลื่อน โดยใช้ทั้งเบลดแบตเตอรี่และมอเตอร์ไฟฟ้าของ BYD นอกจากนี้ยังขยายไปยังรุ่น bZ3C ด้วย และมีแนวโน้มสูงว่ารุ่น bZ7 ก็จะใช่ระบบขับเคลื่อนจาก BYD เช่นกัน ทำให้น่าคิดต่อไปว่า ในระยะยาว Toyota จะสามารถยืนอยู่ในตลาดรถยนต์ไฟฟ้าได้อย่างมั่นคงหรือไม่
bZ7 ไม่ใช่รถยนต์ไฟฟ้าล้วนเพียงรุ่นเดียวจากผู้ผลิตสัญชาติญี่ปุ่น ที่จัดแสดงในงาน Guangzhou Auto Show ปีนี้ แต่ ยังมี ซีดานรุ่นใหม่ Nissan N7 เปิดตัวด้วยเช่นกัน